Il correspond à la phase de conception et d’ingénierie d’un projet. Le contrat d'études incorpore les missions de programmation, faisabilité ou développement technique, l’estimation détaillée des coûts à faible taux de tolérance, la préparation des dossiers de consultation ou de demandes d’autorisations administratives.

Les productions issues de ce contrat permettent de formuler et de documenter une proposition de réalisation. Le maître d’ouvrage a ainsi la faculté de choisir en toute liberté son mode opératoire : remettre en concurrence, conclure le marché clé en main selon de multiples déclinaisons juridiques, contrat à prix ferme et forfaitaire, contrat à prix maximum garanti, contrat « cost plus fees », contrat « fidic », etc. 

Il constitue le dénominateur commun de ces variantes. Le contrat de Contractant Général exprime l’engagement de GSE et formalise les obligations de chaque partie.

Son objet est la réalisation d’un ensemble d’études et de travaux pour la construction d’un bâtiment.

Sur la base d’un dossier résultant de la phase d’études mentionnée plus haut ou d’un
ensemble de pièces descriptives, techniques et graphiques qui définissent le projet de la manière la plus intelligible possible, il s’articule autour de 3 engagements majeurs :

• la garantie du prix global et forfaitaire,
• la garantie du délai de livraison,
• la garantie de qualité et du respect des prestations.

Les autres dispositions du contrat  précisent l’environnement juridique du projet